2026年世界杯扩军至48支球队，这为更多国家和地区带来了参赛希望。虽然扩军可能会在一定程度上降低比赛的竞争强度，但却为一些足球实力不强的国家点燃了梦想之光。例如非洲小国贝宁，如今正接近实现世界杯梦。他们目前排名FIFA第93位，距离2026年世界杯仅有一步之遥。
北京时间10月11日凌晨，世界杯预选赛非洲区C组第9轮正式打响，贝宁客场挑战卢旺达。直到比赛第80分钟，僵局才被打破：
贝宁门将大脚开球至前场，球队快速展开攻势。效力于法甲洛里昂队的前锋托辛抓住机会，轻松推射空门得分，帮助贝宁取得1-0领先的宝贵优势。
此球一出，全队陷入欢腾。场上的替补球员纷纷从席位上冲向边线，与进球功臣托辛一起热烈庆祝，场面极为欢乐。
随着这一关键胜利，贝宁在世预赛非洲区C组的积分榜上成功占据榜首位置。他们在9场比赛中积17分，高出第二名南非2分（南非因违规派球员被判其对莱索托的2-0胜利无效，改判为0-3负）。排在第三位的尼日利亚同积14分，依然保留竞争资格。
拿下卢旺达后，贝宁队在赛后继续沉浸在胜利的喜悦中。在更衣室里，他们载歌载舞，展望即将到来的生死对决。北京时间10月15日，他们将在本小组最后一轮中迎战尼日利亚。如果能够战胜这支劲旅，贝宁将创造历史，首次闯入世界杯正赛。
对许多球迷而言，贝宁这个国家和它的足球或许显得有些陌生。
贝宁被称为“西非门户”，国土面积约11.3万平方公里，人口约1400万，人均GDP仅为1450美元，是全球最不发达国家之一。其国内足球的发展历史同样充满坎坷。根据最新的国际足联排名，贝宁男足位列第93，仅高于中国队1位。从1962年加入国际足联起，贝宁男足（1975年前称为达荷美）从未有机会进入世界杯。在非洲杯的舞台上，他们的表现也不尽如人意——总共参加过5次赛事，14场比赛无一胜绩，仅收获5平9负的惨淡成绩。
如今，贝宁男足即将迎来历史性的一刻：在与尼日利亚的一战中，只需赢球，他们就能挺进世界杯。这对于贝宁国家和足球运动来说，无疑是意义非凡的事件，全民的期待也随之达到高潮。而所有聚光灯的焦点都集中了在他们的现任主帅格诺特·罗尔身上。这位72岁的德国老帅曾在2016年至2021年执教尼日利亚国家队，对对手并不陌生。现在，他以新身份回归非洲足球舞台，带领贝宁追逐世界杯的梦想。
罗尔是否能够在关键时刻为贝宁创造奇迹？答案将在几天后揭晓，全世界拭目以待。
